《论语》是儒家经典入门之作，是“一部中国人人人必读的书”（钱穆语）。《论语》文字虽然简易，但因孔子微言大义之存，故后世解读之作纷呈，视角观念不同，时有水火之见，常使初入门者不知所措。《论语》前四篇的精读能使我们加深对《论语》的理解，并形成阅读《论语》的方法。

“四篇”指《论语》的前四篇《学而》《为政》《八佾》《里仁》。南怀瑾《论语别裁》认为此四篇为“孔子学问之首的纲要”，刘君祖《新解论语》进一步指出“《论语》的前四篇自然而然地形成了息息相关的思想体系，先从学习到政事，再到讲究制度规范，让你明白制度规范的核心创造力是人与人之间互动的仁”。虽然《论语》诸篇是否有统一主旨仍然有争论，但此说法还是有助于我们从总体上把握全书。此外，从教学安排来看，34学时刚好可以逐字逐句学完前四篇。

“会通”有四层涵义：一是以前四篇，带动后十六篇的学习，将《论语》看作一个有主次关系的系统作品；二是将《论语》放在儒家其他著述及先秦诸子、史传的文献语境中去理解，避免“以今释古”的误解现象；三是，将后代《论语》的解释之作，包括朱熹、钱穆、李泽厚、李零、傅佩荣等诸解著述，比较会通，以见《论语》阐释的多样性；四是，将《论语》与当代生活联系，关注《论语》对人思想道德修养的价值。